Nelonen - Viihde on hyväksi

Ratamoottoripyöräilyn MotoGP-sarjan kolmessa luokassa kilpailee kaudella 2012 lähes 50 tiimiä, joista tosin vain neljä tehdastallin statuksella.

Yksi näistä harvoista on Aki Ajon johtama Ajo Motorsport, joka pyörittää KTM:n tahdastallin toimintaa uudessa Moto3-luokassa. Kolme muuta, eli Honda, Yamaha ja Ducati löytyvät MotoGP-luokasta Livio Suppo, Lin Jarvis ja Filippo Preziosi nokkamiehinään.

- KTM on Euroopan toiseksi suurin moottoripyörävalmistaja, joten siinäkin mielessä tällaisen aseman ja tavoitteen saavuttaminen tietenkin lämmittää mieltä. Rinnastan sen Ajo Motorsportin 125-kuutioisten luokassa vuosina 2008 ja 2010 saavuttamien maailmanmestaruuksien tasolle. Tämä kaikki on omiaan vain lisäämään intoa ja intohimoa työhön, toteaa Ajo.

Ajo, 43, valmistautuu vankalla 166 GP:n kokemuksella 11. täysipainoiseen MM-kauteensa tallipäällikön roolissa.

- Oppia on tullut koko ajan lisää. Tavoitteet ovat muotoutuneet vuosien varrelle erilaisiksi, jolloin on pitänyt osata elää ja toimia tältäkin osin muuttuvassa maailmassa. Tämä on bisnestä, jossa urheilullinen taso pyritään pitämään koko ajan mahdollisimman korkealla tasolla. Siitä ei tingitä, vahvistaa Ajo.

Kihelmöivät tunnelmat

MotoGP-sarja kokee huhtikuussa Qatarissa käynnistyvällä kaudella merkittäviä muutoksia Moto2-luokkaa lukuun ottamatta. Nelitahtisia ja 250-kuutioisia moottoreita voimanlähteineen käyttävä Moto3-luokka vyöryy 125-kuutioisten tilalle ja MotoGP-luokassa siirrytään 800-kuutioisista 1000-kuutioisiin koneisiin.

- Näen sarjan tulevaisuuden hyvänä. Järjestävä taho Dorna elää tilanteessa mukana ja tekee uusia sääntöjä sen mukaan. Pitää muistaa, että MotoGP-sarjassa on mukana kolme kovaa luokkaa, joten kuvio poikkeaa esimerkiksi formuloista, linjaa Ajo.

Tehtaille tarjoutuu tällöin vaihtoehtoja suunnata panostuksensa kulloisessakin tilanteessa parhaaksi näkemäänsä luokkaan. Maineikkaan KTM paluu sarjaan kertoo paljon Moto3-luokan vetovoimasta.

- Moto3:sta on luvassa mielenkiintoinen, näyttävä ja erittäin kilpailtu luokka. Minua oikeastaan kihelmöi jo nyt kuulla ne äänet, kun yli 30 Moto3-luokan pyörää jylisee radalla, kuvailee Ajo.

Moto3-luokan ensimmäiset viralliset, tallien yhdistys IRTA:n testit ajetaan 8.-10. helmikuuta Valenciassa. Uuden luokan pyöriä toki nähtiin KTM mukaan luettuna radalla jo hyvissä ajoin viime vuoden puolella.

- Moto3 innostaa päivä päivältä enemmän. Pyörien suorituskyky on jo nyt hyvin lähellä 125-kuutioisia ja kuljettajien ensivaikutelmat ovat kaiken kaikkiaan positiivisia, kertoo Ajo.

”Moto3 on ylivoimaisesti paras vaihtoehto”

Ajo tunnetaan tallipäällikkönä lupausten löytäjänä ja nuorien kuljettajien kokeneena kehittäjänä sekä valmentajana. Otollisen estradi tälle on ollut ja on jatkossakin MotoGP-sarjan pienin luokka.

- Olisimme voineet lähteä nykyisellä budjetillamme ja CRT-tiiminä MotoGP-luokkaan, mutta se ajatus ei kiinnosta ainakaan vielä. Sama pätee Moto2-luokkaan, jossa säännöt eivät salli pyörien tekniikan osalta vastaavaa kehitystyötä kuin Moto3:ssa. Mutta eihän sitä koskaan tiedä. Jatkossa tilanne on ehkä toinen, mutta näen tällä hetkellä Moto3-luokan ylivoimaisesti parhaana vaihtoehtona, arvioi Ajo.

Honda, Yamaha ja Ducati operoivat MotoGP-luokassa niin sanottujen prototyyppipyörien voimin. Dorna on pyrkinyt ja onnistunutkin nostamaan luokan kuljettajamäärää enemmän tuotantopyöriin perustuvien uusien CRT (Claiming Rule Teams)-tiimien myötä. MotoGP-luokassa kilpailee näillä näkymin mukana 21 kuljettajaa, eli neljä viime kautta enemmän.

- MotoGP-luokassa on mukana kolme tehdastallia ja loput ovat yksityistiimejä, joilla on täysi työ saada budjettinsa kuntoon ja kilpailukykyiset pyörät radalle. CRT:llä on varmasti tulevaisuutensa, mutta on äärettömän tärkeää, että isot tehtaat ja prototyyppipyörät saadaan pidettyä jatkossakin mukana. Oleellista on, että Dorna tekee päätöksiä tulevaisuudesta tiiviissä yhteistyössä tehtaiden kanssa, tähdentää Ajo.

Koti Hämeenlinnassa ja toimitilat Toijalassa sekä Barcelonassa

MotoGP-sarja kattaa ensi kaudella aiemman kaavan mukaan 18 MM-osakilpailua. MotoGP-luokka ajaa totutusti yhden, eli Laguna Secan osakilpailun Moto2:hta ja Moto3:a enemmän.

Ajo näkee nykyisen osakilpailumäärän riittävänä, vaikkakin jatkossa saattaa ilmetä tarvetta sarjan laajentamiseen muutenkin kuin maantieteellisesti. Siitäkin huolimatta, että ainakin Espanjan Jerezin ja Saksan Sachsenringin ratayhtiöiden tiedetään olevan suurissa taloudellisissa vaikeuksissa.

- Eiköhän suurin osa tässä ruletissa mukana olevista henkilöistä ole sitä mieltä, että nykyinen kilpailumäärä riittää, kun pitkän kauden ohjelmaan lasketaan myös testit mukaan.

Joulun alla perheineen Hämeenlinnaan muuttaneelle Ajolle kertyy muhkea määrä matkapäiviä vuoden kuluessa.

- Karkeasti laskien puolet vuodesta vierähtää ulkomailla. Koti on Hämeenlinnassa ja toimitilat Toijalassa sekä Barcelonassa, Ajo kiteyttää kolme tärkeintä tukikohtaansa.

Aki Ajon johtama Ajo Motorsport lähtee pyörittämään maineikkaan itävaltalaisen KTM:n tehdastallin kilpailutoimintaa MotoGP-sarjan uudessa Moto3-luokassa. Red Bull KTM Ajo Factory Racing -nimeä kantava tiimi kilpailee kolmella kuljettajalla luokassa, jossa voimanlähteinä käytetään 250-kuutioisia ja nelitahtisia moottoreita.

KTM:n tehtaan täydellä tuella kilpailevan tiimin trion muodostavat saksalainen GP-voittaja Sandro Cortese, britti Danny Kent ja australialainen Arthur Sissis. Cortese ajoi Ajo Motorsportin riveissä 125-kuutioisten luokassa kausilla 2009 ja -10. Kent puolestaan kilpaili Red Bull Ajo Motorsportin väreissä päättyneellä kaudella.

- On hienoa tehdä työtä Red Bullin ja KTM kaltaisten, arvostettujen kansainvälisten yhteistyökumppaneiden kanssa. Virallisena tehdastallina toimiminen on merkittävä askel Ajo Motorsportille, sanoo tallipäällikkö Ajo.

- Uusi Moto3-luokka on iso ja mielenkiintoinen haaste. Meidän on hyvä lähteä tekemään töitä ja tavoittelemaan menestystä hienojen kumppaneiden, sekä kolmen kovan kuljettajan kanssa, jatkaa piikkiluokassa kahta maailmanmestaruutta kausilla 2008 ja -10 juhlinut Ajo.

KTM:n kilpailutoiminnan johtaja Pit Beirer alleviivaa vahvojen kumppaneiden sitoutumista ja saumatonta yhteistyötä pitkän tähtäimen projektissa.

- Aki Ajo merkitsee meille korkean profiilin tallipäällikköä vastaavasti, kuten KTM:n MX-tiimejä USA:ssa sekä Euroopassa johtavat Roger DeCoster ja Stefan Everts.

Cortese, Kent ja Sissis muodostavat vahvan trion

Cortese, 21, sijoittui 125-kuutioisten luokan historian viimeisellä MM-kaudella loppupisteissä neljänneksi. Hän saavutti samalla uransa ensimmäiset osakilpailuvoitot, jotka hän ajoi Tshekissä ja Australiassa.

Cortese iloitsee paluustaan Ajo Motorsportin riveihin.

- Tämä on minulle paras mahdollinen tilanne ja on hienoa työskennellä taas Aki Ajon kanssa. Pääsen kilpailemaan huipputiimissä ja -kalustolla.

Kent, 18, sijoittui MM-sarjassa 11:nneksi 82 pisteellä. Hän nousi parhaimmillaan neljänneksi heti kauden toisessa osakilpailussa Jerezissä.

- Cortese ja Kent muodostavat yhden vahvimmista kuljettajakaksikosta Moto3-luokassa. Cortese osoitti kovuutensa kahdella osakilpailuvoitolla viime kaudella ja lisäksi meillä on jo aiemmilta vuosilta hyviä kokemuksia onnistuneesta yhteistyöstä. Kent puolestaan tulee yllättämään monet ensi kaudella. Näen hänet tulevaisuuden tähtenä, toteaa Ajo.

Sissis, 16, sijoittui viime kaudella Red Bull Rookies Cupin yhteispisteissä toiseksi. Hän ehti debytoida myös MM-sarjassa ajamalla piikkiluokan Malesian osakilpailun kuukausi sitten.

- Yhdestä unelmastani on tullut totta tämän sopimuksen myötä. Edessä on toistaiseksi parhaan kauteni jälkeen aivan uusi haaste GP-sarjassa, mutta olen valmis kohtaamaan sen, sanoo Sissis.

Ajo näkee nuoressa australialaisessa paljon potentiaalia, jota lähdetään jalostamaan systemaattisesti.

- Sissis jatkaa Red Bull Rookies Cupissa käynnistettyä kehitysohjelmaa, jossa olemme olleet jo aiemminkin vahvasti mukana muun muassa Kentin osalta.

Ajon odotukset ovat korkealla uuden ja raikkaan tuulahdukseen GP-sarjaan tuovan Moto3-luokan osalta.

- Luvassa on varmasti mielenkiintoisia ja jännittäviä kisoja. Tietenkin toivon, että olemme KTM:n tehdastiiminä alusta lähtien mukana kärkipään kamppailuissa. Meillä on koossa vahva paketti, mutta pitää muistaa, että edessä on kaikille eräänlainen opettelukausi uudessa luokassa. Tulokset tulevat sen myötä, kunhan saamme projektin jouhevasti liikkeelle testeistä alkaen.

Etelä-Espanjassa Jerezin radalla ajettiin perjantaina päätökseen Moto2-tallien vuoden viimeinen testijakso viime viikolla Valenciassa ajettujen testien jatkoksi. Joulukuun alussa alkaa ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan yhteinen testikielto, joka päättyy tammikuun lopussa.

Mika Kallion edustama Marc VDS -talli jatkoi kolmen päivän testijaksolla töitä uuden Kalex-pyörän kimpussa. Ensimmäiset kokemukset uutukaisesta olivat olleet jo varsin positiivisia, ja tyytyväisyyteen oli aihetta myös Jerezin testien päätteeksi.

Kallio oli läpi testijakson nopeimpien kuljettajien joukossa ja valkeakoskelainen oli tyytyväinen pyöränsä ajettavuuteen ja tasapainoiseen käyttäytymiseen:

- Jo Valenciassa löydetyt säädöt toimivat hyvin myös täällä Jerezissä. Ajoin heti testien toisella vedolla sellaisen ajan, joka oli samalla tasolla kuin edellisellä Suter-pyörälläni täällä keväällä aika-ajoissa. Sen jälkeen sain yksittäisestä kierrosajasta vielä kiristettyä pois puolisen sekuntia (1.43,4), Kallio summasi.

- Perjantaina testien päätteeksi ajoin 26 kierroksen kisasimulaation, joka sujui erittäin hyvin. Lähes jokainen kierros oli nopeampi kuin keväällä tällä radalla aika-ajoissa ajamani aika. Täytyy todeta, että Kalex tuntuu selkeästi helpommalta ajaa verrattuna edelliseen Suterin pyöräämme.

- Testijaksolla kokeilimme säätöjä aivan laidasta laitaan ja saimme tarvittavat tiedot, kuinka muutokset vaikuttavat pyörään. Välillä menimme huonompaan suuntaan, josta palasimme perussäätöihin.

- Kokeilimme muun muassa muuttaa keulan kulmaa, toista takahaarukkaa ja pidensimme akseliväliä. Suurin parannus löytyi, kun korotimme hieman pyörää. Muutokset eivät olleet päätä huimaavia: nostimme pyörää 3 milliä keulasta ja 1,5 milliä perästä.

- Positiivisillä fiiliksillä voin jäädä talvitauolle, kun pyörän kilpailukyky on paremmalla tasolla kuin kuluneen kauden aikana, Kallio päätti.